Aspectos Básicos
O ano civil relembra fatos que já aconteceram, marcos históricos como a Proclamação da República (7 de setembro) ou a Adesão do Pará à Independência (15 de agosto).
O ano litúrgico não só relembra, mas vive cada acontecimento; por exemplo, Cristo Nasce novamente no meio de cada uma das famílias no Natal, ou o Espírito Santo desce novamente sobre nós no Pentecostes.
O Ano Litúrgico começa no primeiro domingo do Advento e segue ciclos (Natal, Páscoa, Comum...) até a Solenidade de Cristo Rei do Universo, quando termina.
Os Ciclos que compõe o ano litúrgico são:
Ciclo do Natal
Tempo Comum I
Ciclo da Páscoa
Tempo Comum II
CICLO DO NATAL
Tempo do Advento: Começa no 1º domingo do Advento e termina no dia 24 de dezembro à tarde. Traz a mensagem da vinda de Cristo e, com isso, nos prepara para o Natal do Senhor. Sua cor Predominante é o roxo (exceto no Gaudette que é o terceiro domingo do Advento quando a cor é o róseo)
Tempo do Natal: Começa no dia 24 à tarde e termina na Festa do Batismo do Senhor. Traz a mensagem de que o Filho de Deus se faz homem para nos salvar. Sua cor é o branco (ou dourado)
TEMPO COMUM
Tempo comum (1ª parte): Começa na segunda-feira após o Batismo do Senhor. Traz a mensagem de esperança e escuta da Palavra de Deus. Sua cor é o verde.
CICLO DA PÁCOA
Tempo da Quaresma: começa na quarta-feira de cinzas e termina na quarta-feira da Semana Santa. Traz a mensagem de penitência e sacrifício; rememora os 40 dias que Jesus passou no deserto. No Brasil há também nesse período a Campanha da Fraternidade que trata de diversos assuntos ligados à Igreja ou à sociedade. Sua cor predominante é o roxo (exceto no Letarie que é o quarto domingo da Quaresma quando a cor é o róseo).
Tríduo Pascal: começa na Quinta-feira Santa e vai até o Sábado Santo. É a época mais importante para o catolicismo; a partir dela se determina todo o ano litúrgico. Nela revivemos toda a Paixão de Nosso Senhor. Suas cores são o Vermelho na Sexta-feira Santa e o Branco na Quinta-feira Santa e no Sábado Santo.
Tempo da Páscoa: Começa no Domingo de Páscoa e termina no Pentecostes. Traz a mensagem do Cristo Ressuscitado e da nova aliança selada no meio de nós. Sua cor predominante é o Branco.
O Pentecostes: É uma Solenidade celebrada 50 dias após a Páscoa. Revivemos nele o momento no qual o Espírito Santo desce sobre os discípulos. Sua cor é o Vermelho.
TEMPO COMUM
Tempo Comum (2ª parte): Inicia na segunda-feira após o Pentecostes e termina na véspera do 1º domingo do Advento. Sua cor é o verde.
AS CORES LITÚRGICAS
O Verde: Simboliza o crescimento e a esperança. É usada no Tempo Comum.
O Roxo: É símbolo da penitência e da conversão. É usada nos tempos do Advento e da Quaresma, e também nas Missas dos Fiéis Defuntos e no sacramento da confissão.
O Branco: Simboliza alegria, ressurreição, vitória, pureza. É usado na Páscoa, no Natal, nas solenidades e festas do Senhor, nas festas de Nossa Senhora,de São João Batista e dos santos (exceto dos apóstolos e dos mártires).
O Vermelho: Lembra o fogo do Espírito Santo e também o sangue dos Mártires. É a cor usada na liturgia dos apóstolos (exceto S. João evangelista), dos mártires, no Domingo de Ramos, na Sexta-feira Santa e no Pentecostes.
O Róseo: A cor pode ser usada no 3º domingo do Advento e no 4º domingo da Quaresma. Simboliza uma breve pausa, um certo alívio no rigor da penitência da Quaresma e na preparação do Advento.
Preto: É sinal de tristeza e luto. Antigamente era usada na Sexta-feira Santa (hoje se usa o vermelho que simboliza o sangue de Cristo) simbolizando o luto pela morte de Cristo, bem como nas missas pelos fiéis defuntos.
AS LEITURAS
A Igreja estabeleceu uma seqüência de leituras bíblicas que se repetem a cada três anos, nos domingos e nas solenidades. As leituras desses dias são divididas em ano A, B e C:
No ano A lêem-se as leituras do Evangelho de São Mateus;
No ano B, o de São Marcos;
No ano C, o de São Lucas;
Já o Evangelho de São João é reservado para as ocasiões especiais, principalmente as grandes Festas e Solenidades.
Nos dias da semana do Tempo Comum, há leituras diferentes para os anos pares e para os anos ímpares, tirando o Evangelho. Deste modo, os católicos, se acompanharem a liturgia diária, em três anos terão lido quase toda a Bíblia.
HIERARQUIA DAS CELEBRAÇÕES
Solenidade: A Igreja soleniza determinadas datas ou acontecimentos porque esses têm uma estreitíssima ligação com a Aliança de Cristo para conosco. É o caso da Páscoa e do Natal.
Festa: São acontecimentos importantes para a Igreja, que merecem um destaque especial, como é o caso das festas dos apóstolos e outros santos que tiveram uma importância grande para a construção de nossa Igreja.
Memória (Memória Obrigatórias e Facultativas): Recordam santos ou santas que marcaram a vida da Igreja de algum modo. Exemplo: São Pio, Santo Antônio de Santana Galvão.
Férias: São aqueles dias da semana que não têm nenhuma indicação especial das comemorações acima mencionadas.